As redes sociais estão cheias de posts com receitas milagrosas que utilizam o vinagre na limpeza doméstica. O produto – barato, que pode ser encontrado em qualquer supermercado – em tese serviria para aplicações como limpar pisos, substituir o amaciante, lavar e tirar manchas de gordura das roupas, tirar mofo, eliminar odores, desentupir bocas do fogão, remover ferrugem e limpar superfícies, graças à sua suposta ação antibacteriana.

O químico e enólogo Jefferson Santos, integrante da Comissão Técnica de Saneantes do CRQ-SP, afirma que o vinagre possui, sim, algumas características que podem ajudar na limpeza doméstica, mas a maior parte das receitas divulgadas na internet não funcionam, e até podem prejudicar o poder de limpeza de outros produtos. E explica o que é real e o que é fake nessas supostas propriedades.

O que é vinagre

O vinagre contém entre 4% e 6% de ácido acético, e tradicionalmente vem da fermentação do álcool. Por exemplo, o vinagre de vinho tem entre 5% e 6% de ácido acético. O vinagre de maçã é um pouco mais suave e tem em torno de 4% de ácido acético, e por este motivo é o preferido por muita gente para temperar saladas. A maior parte do vinagre encontrado no supermercado é composto por água (cerca de 94 %).

O ácido acético puro, glacial, tem concentração de mais de 99% e serve para aplicações industriais. Para ser utilizado na formulação de limpadores, o ácido acético é dosado de forma mais concentrada  (até 30% em alguns produtos), o que confere uma ação funcional eficiente na dissolução de calcário depositado como limo em superfícies como banheiras e pias.

Quando o vinagre é útil

O vinagre tem algumas aplicações na limpeza de casa, mas bem específicas. A principal é que ele ajuda a dissolver as calcificações causadas pela chamada água dura, aquelas formações de calcário que entopem os furos do chuveiro.

Por essas mesmas propriedades de dissolver calcificações, o vinagre também serve para desentupir os furinhos dos queimadores do fogão. Basta aplicar e deixar agir por alguns minutos e depois enxaguar com o auxílio de uma escova de cerdas plásticas.

Como tem uma leve ação sobre a gordura, o vinagre também é eficiente para a limpeza de superfícies como vidros e espelhos, se não estiverem muito sujos. Ele deve ser misturado meio a meio com água, e isto é o suficiente para extrair a gordura e não deixar manchas nessas superfícies.

O vinagre também funciona como antiácaro. Os ácaros são pequenos aracnídeos que trocam de pele muitas vezes ao longo de suas vidas. A cada troca, deixam para trás esses resíduos, responsáveis pelas alergias. O ácido acético denatura a proteína dessas partículas e facilita sua eliminação. Ele é bem eficiente se deixarmos uma solução de vinagre e água agindo por um tempo em tapetes e sofás, mas fazendo antes o teste para saber se o vinagre em questão não vai manchar o tecido. O problema é que o ácido acético deixa um cheiro pouco agradável no ambiente, e por isso outros ácidos suaves, como o ácido bórico, têm preferência na formulação de produtos limpa carpetes e antialergênicos.

Outra aplicação é na pré-lavagem de roupas para tirar alguns tipos de manchas, como as de pasta de dente, ferrugem e de algumas frutas, como maçã e pera, por exemplo, em manchas recentes. O resultado pode ser bom, desde que se use vinagre branco diluído na pré-lavagem, deixando agir por alguns minutos, enxaguando, e seguindo com a lavagem normal da roupa com detergente. Mas existem produtos formulados que resolvem vários tipos de manchas ao mesmo tempo. “De modo geral, um produto tensoativo especialista na pré-lavagem vai fazer a remoção de manchas com mais eficiência que o vinagre”, explica o químico.

O vinagre definitivamente não funciona para…..

O vinagre não funciona como bactericida, como fungicida e não neutraliza muitos vírus presentes no ambiente. Ele controla muito poucos microrganismos, que já seriam eliminados apenas pela lavagem com água e sabão. O vírus que causa a Covid-19, por exemplo, não pode ser inativado eficientemente pela aplicação do vinagre. “As pessoas acham que o vinagre funciona para tudo, e não funciona”, diz Jefferson Santos. Para microrganismos patogênicos ele tem ação desprezível, porque o ácido acético é muito prevalente na natureza e as bactérias e fungos aprenderam a conviver ao longo de eras, e ficaram resistentes a ele. “Por isso esta não é uma substância que pode ser usada como microbiocida. Deve-se usar algo mais eficiente contra os microrganismos patogênicos, como o álcool 70%”.

O vinagre também não deve ser usado como limpador em qualquer superfície, em especial se for deixado em contato por muito tempo sem enxágue.  O vinagre pode atacar superfícies como mármore, aço inox e alumínio, gerando corrosão. Se usar em uma peça de ferro, pode surgir ferrugem com o passar do tempo. Como também não tem ação adequada na limpeza de gordura, ele é muito pouco relevante como limpador de superfícies. As formulações que contém ácido acético sempre incorporam detergentes ou sabões para remover a sujeira gordurosa aderida às superfícies.

Quando se fala em eliminar odores, deve-se lembrar que a acidez do vinagre pode neutralizar quimicamente algumas moléculas malcheirosas, como as da urina de pets. Mas não podemos esquecer que o vinagre deixa um cheiro residual característico no ambiente, sendo por isso uma solução parcial para o problema.

Também nunca se deve colocar vinagre junto com o detergente na lavadora de roupas. O detergente lava roupas precisa de um ambiente alcalino para funcionar bem, e o ácido acético do vinagre será totalmente neutralizado. Pior ainda, os ingredientes alcalinos serão parcialmente neutralizados, e a eficiência do processo de lavagem vai ficar comprometida.

Outro mito: algumas receitas da internet falam em misturar vinagre com bicarbonato para potencializar a ação dos dois produtos. “A mistura vai liberar CO₂ e água, uma reação ácido-base simples. Como a mistura vai borbulhar, as pessoas acham que isso é algum efeito de limpeza, mas não, ele vai borbulhar e virar apenas dióxido de carbono e água. Nada de limpeza”, diz Jefferson.

De onde vem a fama de super limpador?

“No passado o vinagre era muito usado porque não existiam produtos de limpeza formulados. Essas receitas vêm da Idade Média. O vinagre fazia parte da lavagem de roupas e da limpeza de ambientes, tapetes e cortinas porque eles não tinham tensoativos”, ele explica.

Jefferson Santos conta que em tempos medievais a lavagem de roupas era feita em várias etapas. Primeiro usava-se o vinagre de vinho branco para lavar roupas em uma etapa de remoção ácida de manchas. A seguir, se fazia uma fervura alcalina (ou cáustica, com uma mistura de urina e cinzas de fogueira) para branquear as roupas claras. Ao final, se batia as roupas com pedaços de pau e esfregadura intensa em água corrente de rios ou fontes, para deixá-las macias e sem resíduos. “São práticas antigas que ficaram no imaginário popular. Hoje isso não se justifica”, finaliza.