Em 2010 o Brasil produziu 753 milhões de metros quadrados de pisos e azulejos e vendeu para o mercado interno quase a totalidade, 699 milhões de metros quadrados. Tornou-se, assim, o segundo maior produtor mundial do setor, atrás apenas da China. A maior parte da produção brasileira de pisos e azulejos é fabricada em 42 grandes empresas localizadas no Polo de Santa Gertrudes, no Estado de São Paulo. O Polo é formado, além de Santa Gertrudes, por indústrias situadas nos municípios vizinhos de Cordeirópolis, Rio Claro, Limeira, Araras, Piracicaba e Iracemápolis, e responde por 95% da produção do Estado de São Paulo, que por sua vez fabrica 70% dos pisos e azulejos do país. Os números fazem parte de estudos elaborados pelo Professor Anselmo Ortega Boschi, PhD, Engenheiro de materiais e Coordenador do Laboratório de Revestimentos Cerâmicos da Universidade Federal de São Carlos.

A indústria cerâmica 

O material cerâmico é universal, por isso a cerâmica brasileira não difere das produzidas em outras partes do mundo. Para se fabricar um prato podem ser utilizados diferentes materiais, mas o produto final tem que ser o mesmo. Cada produtor usa os recursos minerais mais abundantes em sua região, depois de fazer uma adequação, e é neste ponto que entra a ciência: a indústria tem que ser capaz de produzir o mesmo pratocom matérias primas com características diferentes. Esta adaptação é necessária, já que não seria economicamente viável fazer o transporte de matéria primas de regiões distantes por conta do alto custo. O que diferem muito entre si são os mercados. Na Europa o consumidor é totalmente diferente do brasileiro, que é diferente de outros países por questões culturais. As cerâmicas fabricadas no Brasil são iguais às fabricadas no resto do mundo, mas atendendo às características regionais, ao gosto do cliente e à questão do preço. Num país como a Suíça a pessoa primeiro escolhe o produto e depois vai ver o preço. No Brasil é o contrário: a pessoa entra na loja, primeiro seleciona os produtos que cabem no seu orçamento e só então decide a compra.

Em termos de qualidade, os pisos e azulejos fabricados no Brasil não perdem para nenhum outro fabricante. O Brasil é o segundo maior produtor do mundo de pisos e azulejos e exporta muito pouco porque o mercado consumidor é tão grande que absorve toda a produção. O brasileiro gosta do produto por conta do aspecto, da praticidade, da durabilidade e da facilidade de limpeza, que é muito compatível com o estilo moderno de vida.

Antigamente os produtos passavam duas vezes pelo forno, mas a tendência, ao longo dos anos, foi fazer tudo de uma vez só. Primeiro queimava-se só a parte de baixo de um piso, colocava-se o esmalte e se fazia uma segunda queima. Hoje, por uma questão econômica, tudo é feito ao mesmo tempo, com o mesmo resultado. A queima é feita em torno de 1.100°C, e os fornos utilizam gás natural. Há muitas décadas os fornos usavam óleo diesel, foram feitas algumas tentativas com fornos elétricos, mas atualmente utiliza-se unicamente o gás natural.

O Brasil exporta muito pouco pisos e azulejos, menos de 5% da produção brasileira, porque a indústria não dá conta de atender o crescimento do mercado local, e a capacidade instalada deste setor tem crescido um pouco menos de 10% ao ano, continuamente. O setor não para de se reinvestir, e vai crescendo o tempo todo. 

O que existe de notável no setor é que as empresas brasileiras têm a maior eficiência produtiva do mundo. O número de metros quadrados produzidos pelo número de funcionários das fábricas é muito grande, um alto índice de produtividade. O Brasil conseguiu otimizar uma série de procedimentos e foi muito além do que a Itália e a Espanha conseguiram. Esses dois países não querem produzir muito, mas produzir pouco e ganhar muito. O Brasil segue um modelo em que vende mais barato e vende muito. Como as classes de poder aquisitivo mais baixo no Brasil representam a maior parte do mercado consumidor, estas são as classes que tem de ser atendidas.

A participação do Profissional da Química

Todo o processo de produção da cerâmica está ligado diretamente à indústria química, na qual se insere a Engenharia de Materiais. No Polo de Santa Gertrudes a tendência é de que todos os profissionais de nível superior que trabalham na área cerâmica sejam ligados à área química. Existem alguns profissionais da engenharia mecânica, responsáveis pela parte mecânica e manutenção dos equipamentos, mas a maior parte dos profissionais que atuam nesse setor busca formação na área de química, seja em cursos de graduação ou cursos de especialização. 

O profissional da química atua em todas as etapas de produção, começando com a caracterização das matérias primas, que são naturais. A composição química é determinada por químicos. Eles vão analisar não só a base do azulejo mas também a parte do esmalte, do vidro, que é sobreposta. No forno, a peça vai sofrer uma série de transformações e reações químicas, e ganha resistência mecânica. O forno, na realidade, é um reator químico: coloca-se todos os reagentes e usa-se a energia térmica como energia de ativação para se processar as transformações nas propriedades, de tal forma que o produto que saia dali tenha as características que se deseja.

O polo cerâmico de Santa Gertrudes – Tradicionalmente o polo cerâmico brasileiro funcionava em Santa Catarina, onde se localizam as primeiras grandes empresas do setor, como Eliane, Portobello e Cecrisa. Santa Gertrudes era um grande produtor de cerâmica vermelha – tijolos e telhas – fundamentalmente. A partir de determinado momento, Santa Gertrudes começou a produzir um lajotão colonial que estava na moda. Foi o produto certo, no lugar certo, na hora certa, e isso rendeu muito dinheiro. As indústrias reinvestiram o lucro nas próprias fábricas, que acabaram crescendo de uma forma em que, nos últimos 30 anos, o polo de Santa Gertrudes, que era insignificante na produção de pisos e azulejos, hoje produz quase 70% do que é fabricado no Brasil. O segundo maior polo cerâmico do país é Criciúma, em Santa Catarina. O terceiro é o do nordeste, que está em crescimento acelerado, e é bastante espalhado, pois as fábricas ficam distantes umas das outras. É um polo incipiente, mas sua produção já está chegando a 12% do que é produzido no país de pisos e azulejos.

Publicado em 21/09/2011